Dans cette section, la chimie des principaux types de superplastifiants (SP), également appelés adjuvants réducteurs d'eau haut de gamme, est présentée.
La première partie est consacrée aux polymères naturels, qui sont plutôt des plastifiants ou des adjuvants réducteurs d'eau de milieu de gamme. L'utilisation de tels dispersants remonte aux années 1930. Bien que les performances des polymères naturels soient limitées par rapport aux polymères synthétiques, il convient de les mentionner car ils sont encore largement utilisés dans l'industrie du béton, principalement en raison de leur faible coût de production.
Ensuite, des polymères linéaires synthétiques sont décrits. Cette catégorie comprend certains des SP les plus couramment utilisés, tels que les sulfonates de polynaphtalène (PNS), les sulfonates de polymélamine (PMS) et les copolymères vinyliques. La capacité de dispersion plus élevée de ces composés les qualifie en tant que véritables SP ou réducteurs d'eau haut de gamme (contrairement aux lignosulfonates ou autres réducteurs d'eau bas ou moyen). Ils ont été introduits dans les années 1960 et sont généralement appelés dispersants électrostatiques, bien que certains présentent des effets stériques prédominants. Ils ont permis de développer le béton à haute performance comme une forme fiable maintenant utilisée dans de nombreuses structures. L'utilisation pratique des SP est traitée au chapitre 16 (Nkinamubanzi et al., 2016).
